В ответ на действия немцев белорусские патриоты еще летом 1941-го начали создавать подпольные группы, в основном из молодежи – коммунистов, комсомольцев и даже пионеров.
К началу 1942-го в Освейском районе действовало порядка 10 подпольных групп, в которых состояло около 300 человек. Весной появились партизанские формирования. Самым известным и крупным стал отряд имени Фрунзе, который к июню 1942 года разросся в бригаду под командованием Ивана Захарова. К белорусским партизанам присоединились русские и латышские. За без малого три месяца число бойцов увеличилось с 11 до 500 человек.
К лету народные мстители перешли от единичных диверсий к нападению на крупные немецкие силы. Так, в июне небольшой отряд из 50 человек разгромил трехкратно превосходящий гарнизон гитлеровцев в Шкяуне (Латвия), где захватил большой запас продовольствия, оружие и амуницию. Немцы организовали погоню и настигли народных мстителей у деревни Лисно. Завязался бой, в котором сошлись два взвода партизан и почти два батальона карателей. На руку нашим бойцам играла узкая дорога, по которой наступал враг. Расстреляв все боеприпасы, народные мстители отступили в лес. Как оказалось, вовремя – над местом боя начали кружить немецкие бомбардировщики.
Одним из самых известных стало подполье в деревне Прошки, созданное в августе 1941-го. Возглавили его бывший председатель Красовского сельсовета Григорий Лукашонок и бывший директор школы поволжский немец Владимир Вестенберг. Подпольщики изначально высказывали недоверие к директору, но постепенно все сошлись во мнении, что немец немцу рознь. Владимир Вестенберг геройски погиб на второй год войны, во время боя с гитлеровским гарнизоном у деревни Кохановичи.
В 1941 году основные сражения минули Освейщину, но оккупационный режим не стал от этого менее страшным. Уже 12 июля городской поселок и весь район были захвачены фашистами, заработали комендатуры, а в крупных населенных пунктах появились гарнизоны захватчиков. Освея, Кохановичи, Кобыльники – везде звучала немецкая речь, а тех, кто вызывал малейшее подозрение, арестовывали. Мало того, на рубеже Беларуси и Латвии, до которой из Освеи рукой подать, стала появляться линия кордонов – фактически граница, разделявшая европейскую (по мнению немцев) Прибалтику и большевистскую (по тому же мнению) территорию, где можно не церемониться.