Таким образом, уже в апреле 1944-го стал известен маршрут Ивана Козича в предстоящей операции «Багратион». В начале мая его награждают за пять сбитых истребителей «фокке-вульф» и один «юнкерс». Но обстановка к тому времени коренным образом изменилась. «Господство советской авиации в воздухе лишило ВВС противника возможности нарушать движение на наших коммуникациях, работу промышленности и стратегического тыла», – утверждает Руденко.
В июне-июле 1944 года комдив Иванов ставит следующую задачу: «Парами опытных экипажей вести разведку войск противника, при отсутствии в воздухе авиации противника штурмовать живую силу и технику противника».
Козич в это время «выполняет боевые задачи по особым заданиям командования», «ведет разведку в интересах 16-й воздушной армии и наземных войск». С 24 июня по 1 июля 1944 года отважный капитан отснял 40 фотопланшетов, по несколько десятков фотографий в каждом. «Добычу» передавал лично Руденко. Удостоен очередного ордена Отечественной войны 1-й степени.
Не совсем понятно, в какой момент Козич решил проведать маму и сделал ли он это самовольно или с одобрения командования. «Когда деревня Старые Морги, его родина, была освобождена, Иван Козич поехал навестить свою мать», – пишет в своей книге Сергей Руденко. Как пояснила мне заведующая Узденским районным историко-краеведческим музеем Тамара Лухверчик, деревню освободили партизаны еще до прихода наших войск, но моя собеседница убеждена, что Козич прилетел в Старые Морги после освобождения Барановичей.
Отец героя скончался еще в 1939 году, а мать Анна Антоновна перед войной была жива-здорова. Рассказ соседей о ее последних минутах передает в своих воспоминаниях Руденко: «…Мертвая тишина царила тогда в деревне. Ни песен, ни слова живого. Жизнь будто вымерла. Однажды в избу семьи Козича пришли фашисты.
– Собирайся! – закричали они матери, размахивая автоматами.
Они вывели ее во двор. Потом схватили за ноги и поволокли к свежевырытой яме.
– И как только не издевались над Анной Антоновной, – со слезами на глазах рассказывали односельчане. – Сперва ироды наставили на нее автомат и начали пугать, затем дали очередь по ногам. Окровавленная, она упала на землю и просила смерти у врага, но подлые палачи сначала потешились над ней, а затем убили».
По мнению Тамары Лухверчик, директора Узденского районного историко-краеведческого музея, случилось это зимой 1943 года. Возможно, кто-то донес, что ее сын – коммунист и служит в Красной армии. Или ее убили за связь с партизанами: родной брат Анны Антоновны был партизанским командиром. Вместе с ней расстреляли пятилетнего сынишку, а по некоторым сведениям еще и дочку.
Потрясенный этой трагедией, Иван Козич вернулся на свой аэродром. О его горе узнали однополчане; возможно, через Бориса Якушкина, который, как уверяет Тамара Лухверчик, летал в Старые Морги вместе с ним.
«На второй день эскадрилья Козича была в воздухе, – продолжает Руденко. – У самой линии фронта она обнаружила несколько «фоккеров» (легкий немецкий истребитель. – Авт.). Они на малой высоте шли в сторону своей территории. «Лавочкины» бросились в атаку:
– Это вам за Анну Антоновну Козич! – говорили летчики Семенов и Гуляев, расстреливая вражеские машины».
Сам Козич молчал. Что-то в нем, видно, надломилось. Хотя, конечно, по радио слышал голоса подчиненных.