Так, Зина Портнова, работая в столовой для немецких офицеров, подсыпала в кастрюлю с супом крысиный яд. Точное количество отравившихся гитлеровцев неизвестно, но речь может идти о нескольких десятках. Когда началось расследование, всем работникам предложили отведать отравленное блюдо, надеясь, что диверсант испугается и выдаст себя. Но девушка смело глотала ложку за ложкой. Чуть позже, теряя сознание, Зина добрела до дома своей бабушки, которой удалось отпоить ее народными средствами. Но подозрения никуда не исчезли, и Портнову переправили к партизанам, где она стала разведчицей.
Во время выполнения одного из заданий ее задержали и доставили на допрос в гестапо. Когда следователь на минуту отвлекся, девушка схватила со стола пистолет и успела застрелить троих гитлеровцев. После бесчеловечных многодневных пыток Зину расстреляли в тюрьме Полоцка.
Эта подпольная организация была создана зимой 1942 года начальником штаба партизанского отряда имени К.Е. Ворошилова Петром Пузиковым и комиссаром Борисом Маркияновым.
Возглавила «Юных мстителей» Ефросинья Зенькова, которой на тот момент было всего 19 лет. В подпольную организацию вошло 38 юношей и девушек, большинство из которых училось в Обольской школе крестьянской молодежи. Самому старшему, Николаю Алексееву, исполнилось 23 года, самым младшим было всего по 15. Ребята распространяли листовки, собирали разведывательные сведения, медикаменты и оружие, устраивались на работу к немцам, чтобы совершать диверсии.
– У каждого из ребят был свой путь в «Юные мстители», – отмечает Юрий Ходаненок. – Например, Валентина Шашкова и Ефросинья Зенькова в деревне Ушалы выхаживали тяжелораненого красноармейца Федора Пилюгина. Прознавшие об этом оккупанты ворвались в населенный пункт, схватили беспомощного человека и, привязав его к автомобилю, потащили в Оболь. По дороге Пилюгин погиб. Все это произошло на глазах девушек, и Шашкова с Зеньковой поклялись любой ценой мстить за свою страну.
За неполные два года «Юные мстители» совершили 21 диверсию: взрывали мосты и составы с боеприпасами, подорвали электростанцию и единственную водокачку в населенном пункте, устраивали взрывы на территории заводов. Так, были уничтожены огнем 2 тыс. тонн льна, приготовленного для отправки в Германию.
– В августе 1943-го комсомольское подполье выдал местный житель Михаил Гречухин, – рассказывает Юрий Ходаненок. – Он учился в одной школе с юными патриотами, но работал на немецкую полицию. Провокатору удалось втереться в доверие к бойцам «Юных мстителей» и получить практически все необходимые гитлеровцам данные. 26 августа почти всех схватили. Задержанных страшно пытали сначала в Шумилино, потом в Полоцке. Ребята держались стойко, не выдали палачам никакой информации. 5 октября молодых героев расстреляли у деревни Вторая Боровуха под Полоцком.
Михаила Гречухина кара настигла спустя два десятилетия. Виновник гибели десятков обольских комсомольцев спокойно проживал на территории СССР, пока не был выявлен чекистами. На выездной сессии суда, которая прошла в Оболи, предателя приговорили к пожизненному заключению.
– Местные жители гордятся подвигом ребят-подпольщиков. И никогда никто не делил патриотов по возрастам, – подчеркивает Юрий Ходаненок. – «Юные мстители» воевали наравне со всеми остальными, и вера в правое дело придавала им сил. Старшее поколение помогало молодежи – не только партизаны, но и мирное население.
Широкую известность подвиг юных мстителей получил только в 1958 году, через 15 лет после их героической гибели.